Back in the 'old days' we all had to watch the same in-flight movie together; whereas today I had far more choices. After some channel-hopping, I finally opted for "Red", followed up "True Grit" and then finished off with the latest "Harry Potter". I realised that booking a window seat had been unecessary, as I tuned in to monitor various camera angles from outside the plane.
When they started serving the food I began to steel myself for one of my customary "No, sorry, I am a veggie" awkward conversations, when a smart young steward suddenly caught my eye and scurried up the aisle towards me with a tray. I was ready for an argument as he leaned towards me, over the poor man in the aisle seat, and asked me, "Vegetarian meal?". And so it was, at 37000 feet over the Tigris River in Iraq, at 652 mph, that I relaxed and started to enjoy my journey.
After filling out repetitive customs and immigration forms upon arrival, and explaining in my schoolboy-Japanese to various immaculately uniformed officials at Kansai International Airport about my plans, and after they had replied in far better English than I had been told to expect, I must have been looking lost, or shifty, because I was collared by a plain clothes cop who asked to see my passport. I showed him my passport, and he copied a few details into his notebook; then I showed him my warrant card and explained - in Japanese - that I was also a Police Officer in London; and he became more friendly. Which is not to say that he had been un-friendly prior to this, just professional, but now he personally escorted me to the correct bus stop for my onward journey to Wakayama, and also pointed to some confusing ticket machines.
The view from my window is stunning. Wakayama Castle was originally built around 1585 but, as with so many Japanese buildings, has been repeatedly re-built since then, most recently 50 years ago.
In the hotel room, I tackled the Japanese toilet. Just to clarify: this was not a Japanese-style toilet, but a Japanese 'western-style' toilet, with an array of buttons to send jets of warm water here and there. I still haven't been brave enough to attempt a proper Japanese toilet. I ventured out to visit a convenience store this evening to buy some rice balls, which I think was also particularly brave of me, considering that they didn`t come with any English instructions, like the ones I buy in London. I finished the day with my first bath for over three years!
- Distance walked today = 0km
- Total distance = 0km
- Temples visited today = nil
- Koban visited today = nil
- Accomodation = Hotel and breakfast ￥5300 Hotel Tokyu Inn, Wakayama-shi, Wakayama-ken 〒640-8232
- Expenditure today = Bus from Kansai Airport to Wakayama ￥1100, evening snacks: bottle of Evian ￥100, two rice balls ￥225, dorayaki ￥85, and a packet of nuts ￥180.
- Settai = assistance in getting on/off the bus at the correct place.
こんなに長いフライトは1993年夏に行ったニューヨークでの「キャンプアメリカ」以来だ。日本に着く前から、この旅が新鮮でエキサイティングだと言うことを直感した。
「その昔」、フライト中の上映は、乗客が皆で同じ映画を観るというものだった。今は、比べものにならないくらいの選択がある。僕は幾つかのチャンネルをチェックした後、最終的に『レッド』、『トゥルー・グリッド』それから、最新の『ハリー・ポッター』を観た。窓際の席を取る必要もなかった、というのもモニターで飛行中の外の様子を色んな角度から見られることを発見したからだ。
機内の食事が配られ始めた時、いつもの調子で頑なに「いえ、すみませんが私はベジタリアンなので」というちょっと気まずい会話をする覚悟を決めていた。若いスチュワードがとつぜん僕と目を合わせて、トレーを持って通路からあわてて近づいてきた。彼が僕に向かってかがんだ時、僕は通路側座席の気の毒な男性を真ん中に挟んで、議論する準備は出来ていたのだが、彼が僕に言ったのは「ベジタリアンの食事ですね？」。
というわけで、イラクのチグリス川から3万7千フィート上空を時速652キロで飛行する機内で、僕はリラックスして楽しい旅を始めたのだった。
というわけで、イラクのチグリス川から3万7千フィート上空を時速652キロで飛行する機内で、僕はリラックスして楽しい旅を始めたのだった。
到着してお決まりの入国カードを書いた後、関西国際空港のパリッと制服を着こなした審査官達に、僕の幼稚園児のような日本語で予定を説明。それに対し、彼らが期待していたよりもずっと高いレベルの英語で答えたので、僕はきっと途方に暮れたような、または、ばつが悪いような感じに見えたのだろう。なぜなら私服の警察に、パスポートを見せるようにと引き留められたからである。
僕がパスポートを見せると、彼は幾つか詳細をメモに書き込んだ。僕は証拠を見せながら −日本語で− 自分がロンドンから来た警察官であることを説明した。そうすると彼はもっと優しい態度になった。とはいっても、彼がその前に優しくなかったというわけではなく、プロとして職務をこなしていただけだ。でもそれからは、彼はわざわざ僕を和歌山行きのバスの停留所まで案内してくれ、複雑な切符販売機も教えてくれた。
僕がパスポートを見せると、彼は幾つか詳細をメモに書き込んだ。僕は証拠を見せながら −日本語で− 自分がロンドンから来た警察官であることを説明した。そうすると彼はもっと優しい態度になった。とはいっても、彼がその前に優しくなかったというわけではなく、プロとして職務をこなしていただけだ。でもそれからは、彼はわざわざ僕を和歌山行きのバスの停留所まで案内してくれ、複雑な切符販売機も教えてくれた。
ホテルの窓からの景色は素晴らしい。和歌山城は最初1585年頃に建てられたのだが、多くの日本の建造物と同じように、何度も建て替えられている。一番最近建て替えたのは50年前だという。
ホテルの部屋では、日本式のトイレに手を焼いた。言っておくけど、これは「日本式のトイレ」ではなく、「洋式トイレの日本バージョン」で、ボタンが一列あって、暖かいお湯があちこちから吹き出してきたりする。この晩は、おにぎりを買いにコンビニへも冒険に行った。ロンドンで買うおにぎりのように、英語の表示が全く無いことを考えるとすごく勇気のいることだ。それからこの日の締めくくりは、この3年間で最初のお風呂だった！
歩いた距離＝０km
歩いた距離合計＝０km
訪れた寺＝なし
訪れた寺合計＝無し
今日の支出＝関空から和歌山までのシャトルバス 1100円、ホテル（朝食付）5300円、エビアン100円、おにぎり2個225円、どら焼き85円、ナッツ小袋180円
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